AUTORES: Acad. Eduardo Antonio Lara Pérez, Acad. Ulises Reyes Gómez, Acad. Jorge Adrián Chuck Sepúlveda.

Resumen

En México, los sistemas de protección, desarrollo y bienestar infantil han sufrido un deterioro acelerado durante la última década. La desaparición de estancias infantiles y de escuelas de tiempo completo, junto con el impacto de la pandemia de COVID-19 en la escolaridad, la vacunación y la salud mental, creó una crisis estructural que afecta a millones de niñas, niños y adolescentes. Simultáneamente, la violencia, el desplazamiento forzado y el reclutamiento de menores por parte del crimen organizado evidencian la debilidad del Estado para garantizar el interés superior de la niñez. A ello se suma el debilitamiento institucional del Sistema Nacional DIF y la ausencia de posicionamientos firmes por parte de organizaciones médicas y pediátricas. Este manuscrito examina estas fallas estructurales desde una perspectiva biopsicosocial y plantea una pregunta fundamental para el futuro del país: ¿quién se ocupa realmente de los niños en México?

Palabras clave: abandono, desplazamiento, derechos de la niñez, escolaridad, infancia, reclutamiento, salud mental, políticas públicas, vacunación, violencia

Abstract

Mexico has faced significant deterioration in its child protection and development systems over the past decade. The closure of early childhood care centers and full-time schools, along with the impacts of the COVID-19 pandemic on education, vaccination, and mental health, has led to a structural crisis affecting millions of children and adolescents. At the same time, issues such as violence, forced displacement, and the recruitment of minors by organized crime highlight the government’s failure to safeguard children’s rights. This situation is further complicated by the weakening of the national DIF system and the lack of strong advocacy from medical and pediatric organizations. This manuscript analyzes these structural failures through a biopsychosocial perspective and raises a critical question for the country’s future: Who is truly responsible for protecting the children of Mexico?

Keywords: abandonment, displacement, children’s rights, schooling, childhood, recruitment, mental health, public policies, vaccination, violence

Introducción

La niñez mexicana enfrenta una crisis multidimensional que combina alteraciones en la integración de la familia como núcleo social, que son, en gran medida, la falta de orientación y ejemplo sobre la importancia de la crianza, con retrocesos en políticas públicas, debilitamiento institucional y procesos sociales de violencia y desigualdad. La desaparición de programas como las estancias infantiles y las escuelas de tiempo completo redujo significativamente la capacidad del Estado para apoyar a las familias trabajadoras.1 Al mismo tiempo, la pandemia de COVID-19 provocó la mayor interrupción educativa y de vacunación infantil registrada en décadas.2 Este escenario se agrava con el aumento del desplazamiento interno, la migración forzada, la expansión del crimen organizado y la participación creciente de menores en actividades delictivas.3

El propósito de este manuscrito es analizar cómo estos factores convergen y evidencian una pregunta urgente para la sociedad y el Estado: ¿quién se ocupa de los niños en México? ¿Y qué instituciones quedan para protegerlos?

El desmantelamiento de la infraestructura de cuidado infantil

La eliminación de las estancias infantiles en 2019 y el fin de las escuelas de tiempo completo en 2022 representaron un retroceso sustancial en la política pública de cuidado infantil. Estos programas proporcionaban alimentación, vigilancia, estimulación temprana y apoyo a familias en situación de precariedad laboral. Diversos análisis han demostrado que su desaparición afectó de manera desproporcionada a mujeres trabajadoras, niñas y niños en contextos de pobreza.4

Impacto de la pandemia en la educación, la vacunación y el bienestar infantil

Durante la pandemia de COVID-19, México registró una caída histórica en la cobertura de vacunación infantil hasta niveles comparables con los de la década de 1990.5 Las clases presenciales estuvieron suspendidas por más de 15 meses, lo que generó rezago educativo, aumento del abandono escolar y deterioro del bienestar emocional de los menores.6 Asimismo, México se convirtió en uno de los países con mayor número de niñas y niños huérfanos por COVID-19, con estimaciones superiores a 244,000 menores afectados.7

Niñez, violencia organizada y reclutamiento criminal

El incremento de la violencia ha involucrado cada vez más a menores en actividades delictivas, incluyendo la portación de armas, el trabajo para células criminales y la participación en homicidios.8 REDIM reportó un aumento sostenido en homicidios, desapariciones y agr

esiones contra niñas, niños y adolescentes, lo que evidencia una vulneración masiva del derecho a la vida y a la seguridad.3 En muchos casos, estos fenómenos se relacionan con el abandono institucional del Estado y con la falta de políticas de prevención.

El silencio institucional de las organizaciones médicas y pediátricas

A pesar de la gravedad de la situación, las asociaciones médicas y pediátricas han mantenido una participación limitada en el debate público. En contraste con otras naciones donde los colegios pediátricos ejercen presión sobre las autoridades para garantizar esquemas de vacunación, educación temprana y protección infantil, en México la incidencia institucional ha sido escasa.9 Este silencio reduce la presión social sobre el gobierno, debilita la evidencia científica en el debate público y deja a la niñez sin defensores técnicos visibles.

El debilitamiento del Sistema Nacional DIF

El Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF) fue durante décadas el eje de la atención a la infancia vulnerable; sin embargo, en los últimos años ha sufrido recortes presupuestales, pérdida de capacidades operativas y debilitamiento estructural.10 El DIF es resp

onsable legal de la protección de menores migrantes, desplazados y víctimas de violencia, pero informes recientes indican que su capacidad ha sido ampliamente superada.11 El deterioro institucional del DIF representa un retroceso grave en el sistema de cuidados en México.

El rol de la familia frente a la ausencia del Estado

Si bien la familia es el núcleo primario de protección del niño, no puede suplir las obligaciones del Estado en materia de salud, educación, alimentación, protección y bienestar. La teoría del desarrollo infantil señala que la protección de la niñez requiere un ecosistema que combine vínculos afectivos sólidos con estructuras institucionales estables.12 Cuando estas fallan, como ocurre en México, los niños quedan expuestos a la violencia, la explotación, el abandono y un riesgo permanente.

Conclusiones

El análisis muestra que México atraviesa una profunda crisis en materia de protección infantil. La desarticulación de programas de cuidado, los efectos de la pandemia, el aumento de la violencia y el debilitamiento del DIF han creado un entorno adverso para el desarrollo de niñas y niños. 

Las organizaciones médicas y pediátricas deben asumir un rol más activo como defensoras de los derechos infantiles, mientras que el Estado debe reconstruir políticas públicas que garanticen el bienestar, las garantías sociales y entornos seguros. 

Responder a la pregunta: ¿Quién se ocupa de los niños en México? implica reconocer que hoy existe un vacío institucional que debe ser atendido con urgencia.

Referencias 

1. 1. Coneval. Evaluación de programas sociales. México: Coneval, 2020.
   2. UNICEF. Estado de la niñez en México. Ciudad de México: UNICEF, 2022.
   3. REDIM. Informe anual sobre la situación de la infancia. Ciudad de México: Red por los Derechos de la Infancia en México, 2023.
   4. Díaz M, Sánchez P. Impacto de la eliminación de estancias infantiles. Rev Polít Públicas. 2021;15(2):45-59.
   5. OPS. Informe de vacunación en las Américas. Washington, DC: Organización Panamericana de la Salud, 2022.
   6. INEGI. Encuesta para la medición del impacto de la COVID-19. Aguascalientes: INEGI, 2021.
   7. Hillis S, et al. COVID-19-associated orphanhood. Lancet. 2022;399:98-100.
   8. CIDAC. Delito, violencia y participación de menores. México: Centro de Investigación para el Desarrollo A.C., 2020.
   9. González R. El papel de los gremios médicos en la incidencia pública. Salud Soc. 2023;12(1):66-74.
   10. ODNA. Balance del Sistema DIF y derechos de la infancia. Observatorio de Derechos de la Niñez y Adolescencia, 2023.
   11. CNDH. Recomendaciones sobre niñas, niños y adolescentes migrantes. Ciudad de México: Comisión Nacional de los Derechos Humanos, 2022.
   12. Bronfenbrenner U. Making human beings human. Thousand Oaks, CA: Sage, 2005.
   13. Amnistía Internacional. Informe anual de derechos humanos. Londres: Amnistía Internacional, 2023.